En V-0-klassificering beskriver beteendet hos ett litet prov i ett laboratorieflamtest. Den beskriver inte beteendet hos en byggnad.

En köpare frågar om ett ark är brandklassat. Svaret kommer tillbaka med ett betyg på det. Båda parter anser att frågan är besvarad och i ett stort antal fall har de just kommit överens om något som ingen av dem hade tänkt sig.

Svårigheten är inte att brandklassificeringarna är opålitliga. Det är att flera olika system använder bokstäver och siffror som-liknar likadana för helt olika mått, och en specifikation som skrivs mot ett av dem kommer inte att uppfyllas av ett certifikat utfärdat under ett annat.

Den här artikeln handlar om ett av dessa system, det som oftast citeras för plastmaterial och det som oftast missförstås. Komponenterna som avgör hur ett ark presterar under det är desamma som beskrivs i vår guide tillvad som egentligen finns i ett PVC-ark.

Före detaljen är det värt att separera de tre systemen som oftast förväxlas med varandra.

Byggnadsklassificeringarna, och vad bokstäverna betyder för ett byggprojekt, behandlas i vår del ombrandklasser i PVC-byggnadsmaterial. Där materialet är polystyren snarare än PVC, anges de reglerande konsekvenserna i vår artikel ompolystyren väggpaneler och brandregler för kommersiella byggnader.

Samma baspolymer ger olika betyg beroende på vad mer som finns i formuleringen och hur tjockt provet är.

Den praktiska konsekvensen är att den första frågan att ställa om en brandklassificering är vilket system som utfärdat den. Det andra är om specifikationen som är uppfylld hänvisar till samma system.

Testet i sig är litet och specifikt, och att veta vad det gör förklarar det mesta av vad betygen kan och inte kan betyda.

Ett prov med definierade dimensioner hålls i en klämma. En laboratorieflamma med specificerad energi appliceras på ena änden under en bestämd period. Lågan tas bort. Teknikern observerar sedan ett litet antal saker: hur länge provet fortsätter att brinna, hur länge det lyser efter att lågan har slocknat, om materialet droppar av det och om dessa droppar i sig är tända och kan antända en bomullsbit som placeras nedanför.

Det finns två inriktningar. I den horisontella versionen ligger provet platt och lågan går framåt längs med det. I den vertikala versionen hänger provet nedåt, och lågan går uppåt mot gravitationen, vilket är en mer krävande konfiguration eftersom värme stiger in i det oförbrända materialet.

Det finns också en strängare version för applikationer där exponeringen förväntas bli längre, med en större låga applicerad flera gånger, med olika acceptanskriterier igen. Och det finns ett separat protokoll för skummaterial, med sina egna betyg, eftersom en cellulär struktur brinner annorlunda än en solid sektion av samma polymer.

Provets dimensioner, orientering och tjocklek är en del av testet, inte underliggande till det. Ett betyg tillhör det exemplar som producerade det.

En UL-94-klassificering som anges i sig är ofullständig. Ett korrekt uttalande inkluderar en tjocklek, och den kvalificeringen är den del som oftast tappas när ett betyg överförs från ett datablad till en specifikation.

Den andra utelämnandet är formuleringen. Betyget tillhör den specifika förening som testats, inklusive dess fyllmedel, dess stabilisator, dess slagmodifierare och dess pigment. Ändra någon av dessa och betyget visas inte längre, på samma sätt som ett färgbyte ogiltigförklarar en livsmedelskontaktdeklaration. Resonemanget bakom det parallella fallet anges i vårt stycke omPVC-byggnadsmaterialcertifieringar.

Så ett komplett uttalande läses i linje med ett betyg, med en tjocklek, för en namngiven förening. Allt kortare är en sammanfattning som har tagit bort villkoren under vilka sammanfattningen var sann.

UL-94 är medvetet liten. Det gör det snabbt, repeterbart och billigt, och det definierar också exakt vad det inte kan berätta för dig.

Provet är inte installationen. Underlag, lim och håligheter bakom en panel saknas vid testet och finns i byggnaden.

Inget av detta gör betyget värdelöst. Det gör det specifikt. Betyget talar om för dig att ett visst exemplar av en viss förening i en viss tjocklek uppförde sig på ett visst sätt under en definierad laboratorieexponering, och det är en genuint användbar information förutsatt att ingen ber om att det ska vara mer än så.

PVC intar en ovanlig ställning bland råvarupolymerer i brandtestning, och anledningen är densamma som styr dess kemiska beteende.

Klorinehållet - en väsentlig del av polymeren i vikt - ger PVC inneboende motståndskraft mot förbränning. När materialet värms upp deltar kloret i reaktioner som främjar kolbildning och stör de radikala kedjereaktioner som upprätthåller en låga. Den praktiska effekten är att styv PVC tenderar att själv-släcka snarare än att fortsätta brinna, utan att behöva de flamskyddsmedel som andra polymerer kräver för att nå jämförbara betyg.

Formuleringen spelar fortfarande roll, och i förutsägbara riktningar. Mjukgörare ökar antändbarheten, så en flexibel kvalitet blir sämre än en styv av samma basharts. Fyllmedel späder ut det brännbara innehållet och kan förbättra betyget, även om de ändrar mekaniska egenskaper samtidigt. Effektmodifierare sitter någonstans däremellan, beroende på vilken kemi som används. Förhållandet mellan formulering och mekanisk prestanda, inklusive hur val av fyllmedel och modifierare växlar mot varandra, behandlas i vårt stycke om varfördensitet är inte styrka.

Extruderingsprocessen har också en bäring. En skumskiva har en cellstruktur som förändrar hur värmen rör sig genom sektionen och hur materialet beter sig när det antänds, och formuleringen för ett skum skiljer sig från den för en solid plåt på ett sätt som påverkar resultatet. Variablerna som är involverade i att producera en konsekvent skumstruktur anges i vår artikel omProduktionsvariabler för PVC-skumskivor.

Styv opplastad PVC är bättre än en flexibel kvalitet av samma basharts, eftersom mjukgörare tillför bränsle och klor inte.

Det finns en kvalifikation som hör hemma i det här avsnittet snarare än i nästa, och det är det som betyder mest i en riktig brand. Samma klor som hämmar förbränningen frigörs som klorväte när materialet sönderfaller. Klor ger PVC dess flamprestanda och dess kemiska beständighet, och det avgör också vad materialet producerar när dessa försvar så småningom övervinns.

Rök ingår inte i en UL-94-klassificering. Det är också, vid de flesta byggnadsbränder, fastigheten som avgör om människor tar sig ut.

Dödsfall i bränder beror till övervägande del på inandning av rök och förbränningsgaser snarare än direktkontakt med lågor, och rökobservation är det som hindrar de åkande från att hitta utgångar. Ett material som motstår antändning och producerar ogenomtränglig rök i processen har löst ett problem och skapat ett annat.

Byggnadsklassificeringarna hanterar detta olika. Det nordamerikanska ytförbränningssystemet rapporterar ett separat rökutvecklat index vid sidan av flamspridningsklassen, och det europeiska systemet kopplar under-rök- och droppklasser till huvudklassen. Båda arrangemangen existerar just för att enbart flamspridning inte beskriver en brand, och båda saknas i UL-94.

De rutter som tar itu med rök och lågor tillsammans täcks av våra bitarKlass A, B och C klassificeringaroch på flamskyddade golv och dess brandklass och rökprestanda. Den andra av dessa handlar om samma klor-avvägning- i ett relaterat materialsystem, som är värt att läsa tillsammans med detta.

Brandkrav skrivs vanligtvis av projektets brandingenjör eller den myndighet som har jurisdiktion, och materialspecifikationen måste visa överensstämmelse med vilket system som dessa dokument refererar till.

De flesta av dessa artiklar kostar ingenting att fastställa och förhindra den specifika situationen där ett projekt får ett certifikat som är äkta, relevant för en liknande produkt och inte tillämpligt på den som installeras.

Den bredare punkten går igenom hela denna serie. Testresultat beskriver tester. Gapet mellan vad ett resultat mäter och vad en installation behöver är där nästan all förvirring i materialspecifikation uppstår, och för att stänga det krävs att man frågar vad som testades snarare än hur bra det fick poäng.